Den fantastiske dyr i oldtidens Grækenland

Hvad synes du om når du hører ordene 'antikke Grækenland'? Den konventionelle opfattelse er, at de gamle grækere fastsatte vestlige civilisation grundfjeldet. Efter alt, de opfandt demokratiet, filosofi og drama. Men det ville være en fejltagelse at forestille dem som udelukkende rationel. Deres samfund var formet af mærkelige og primal kræfter så meget som den ledende lys af grund. Og ingen steder er dette mere synlige end i deres kunst.

En af de mest spændende aspekter af antikke græske kunst er dens overflod af fantastiske væsner. Når vi ser på græsk kunst, Vi er tilbøjelige til at forestille sig marmorstatuer af olympiske guder – men gorgons, Griffins, kentaurer og sfinkser er faktisk lige så almindeligt. Masser af dem var på show for nylig i New York, dekorere alle former for objekter i Metropolitan Museum of Arts udstilling Assyrien til Iberia ved indgangen til den klassiske alder. Hvad var betydningen af alle disse grumme supernatural bæster? Fantastiske dyr var allerede en del af repertoiret af Aegean håndværkere i oldtid, et årtusinde før højdepunktet af den klassiske alder i Athen i det femte århundrede f.kr.. For eksempel, de stjerne i kunsten at både Minoan og mykenske civilisation af bronzealderen.

Den berømte 'tronsal' i Det minoiske palads på Knossos på Kreta blev dekoreret med fresker af elegante griffins – hybrid skabninger med ligene af løver og lederne af rovfugle. De flankeres Parlamentets såkaldte trone, som om tildeling overnaturlige magt hvem sad.

På webstedet af Mykene på fastland, den pragtfulde "Lion Gate', en monumental kalksten relief med to rimede skabninger på begge sider af en central kolonne, dominerer én indgang til Kastellet. Fordi disse bæster er hovedløs (det tabte hovedet, som ville have konfronteret udad, var engang fastgjort ved hjælp af dyvel ben), der er en teori om at de ikke var løver på alle, men griffins – måske til ære for griffins, der havde medvirket i tidligere Minoan kunst.

Mørke dage?

Traditionelt, historikere sigt den kaotiske periode, der fulgte den katastrofale opdeling af de mykenske palace centre som den 'mørke middelalder'. Endnu foreslår en væsentlig finde fra en kirkegård i nærheden af den moderne by Lefkandi på den store græske ø Euboea større raffinement under disse skumle århundreder end tidligere formodet.

Det er en keramisk figur stammer fra det tiende århundrede f.kr, der skildrer en søde udseende monster: halv-mand, halv-hest. Han er sandsynligvis en centaur (en uregerlige skabning fra udkanten af civilisation), tilbyder en overraskende tidligt eksempel på en billedhugger portrættere en karakter fra den græske mytologi. Fem hundrede år senere, kentaurer ville spille en fremtrædende rolle blandt de ekstravagante offentlige skulpturer, der pryder Parthenon i Athen.

Endnu ifølge Peter Stewart, direktør for den klassiske kunst Research Centre ved University of Oxford, eksploderende populariteten af "blandet skabninger" som kentaurer virkelig opstod omkring det syvende århundrede f.kr.. "Dette undertiden kaldes 'orientalising periode',"han siger, "og vi begynder at finde et væld af fantastiske væsner på græsk keramik, metalarbejde, og andre medier påvirket af kunst af i nærheden af øst og Egypten."

I denne periode, antikke græske samfund var stadig under indflydelse af fremmede kulturer. For græske købmænd, Det var en tid med velstand, som de handlede ret på tværs af Middelhavet. At give tak for deres lykke, disse foretagsomme søfolkenes ofte dedikerede bronze gryderne til deres guder i religiøse helligdomme. Udsmykning fælge af disse storslåede objekter blev uhyrlige hoveder påvirket af kunst af fjerntliggende folk.

"Måske dette billedsprog havde konnotationer af eksotiske og prestigefyldte import,"forklarer Stewart, "men det sandsynligvis også lød tegnene i græsk mytologi og religiøs overbevisning." Et populært valg for udsmykning gryderne var savage, Sharp-beaked griffin, der genopstod i græsk kunst med glubske flair – og en orientalske smag – at have forsvundet fra view i århundreder.

Menneskelige tur

Fantastiske skabninger i gamle græske kunst nu havde deres største vildskab og strittende, nøgne-fanged magt. Men et århundrede eller to senere, kunstnere ville præsentere monstre i en radikalt anderledes mode. "I den græske verden,"forklarer Joan Mertens, kurator for græske og romerske kunst på Metropolitan Museum, "mange væsener, der starter fra glubsk og grimme udvikles til smukke figurer eller dyr. Måske den mest dramatiske eksempel er gorgon Medusa der i tidlig græsk kunst er alle hugtænder og rynker og ved midten femte århundrede er en smuk kvinde. "

Som oldtidens Grækenland flyttet ind i den klassiske æra, siger Stewart, "Den mest markante tendens er, at monstre bliver mere realistiske. Som kunstnere bliver mere interesseret i realistiske organer, og bedre i stand til at repræsentere dem., måske bliver det en udfordring at vise fantastiske væsner i en plausibel måde."

Vi finder et godt eksempel på dette i satyrer-fræk, ofte seksuelt ophidset og berusede menneskelige figurer med spidse ører og hestes haler – der vises på så mange malede Potter i det antikke Grækenland. "På Athenian malede Potter af sene sjette og femte århundrede BC,"siger Stewart, "satyrer er ofte vist som vilde, kaotisk væsener ud over den civiliserede verden i byen. Men i det mindste så ofte de udfører menneskelige roller, at indføre et element af anarki i ellers meget urbane aktiviteter som symposier (drikke parter). Lejlighedsvis de faktisk opfører sig ligesom raffineret athenske borgere. Disse er meget ironisk billeder, uden tvivl til formål at provokere tanke eller morskab, men de udviser stor sympati for satyrer."

Denne sidste tanke er lærerigt, når det kommer til at overveje betydningen af monstre i det antikke Grækenland. Det er fristende at forstå dem imod begreber af Greekness: skræmmende, 'andre' væsener, der nødvendige for at blive skubbet ud over bander af civilisation. Men måske holdningen hos de gamle grækere mod monstre var mere nuancerede.

Som Stewart udtrykker det: "Jeg tror ikke, at grækerne virkelig forventes at opfylde en centaur eller sphinx, eller endda en satyr, ude på landet, og måske de blev altid betragtet som legendarisk. Men et tilbagevendende træk af græsk kunst er at monstrøse skabninger synes at være holdt op som en folie til grækernes begrebet civilisation – en slags fordrejende spejl, hvor grækerne kunne se sig selv. Grækerne synes at have fundet disse uhyrlige eller semi-menneskelige skabninger nyttigt at udforske og udtrykke deres verdens-view, deres ideer om menneskelighed og civilisation, dødelige og guddommelige. Fantastiske væsener var en del af møbler af den græske sind."

Alastair Sooke er kunstkritiker i The Daily Telegraph.

http://www.BBC.com