Les bêtes fantastiques de la Grèce antique

Que pensez-vous lorsque vous entendez les mots « Grèce antique »? Le point de vue conventionnel, c'est que les Grecs de l'antiquité fourni le fondement pour la civilisation occidentale. Après tout, ils ont inventé la démocratie, philosophie et art dramatique. Mais ce serait une erreur de les imaginer comme exclusivement rationnel. Leur société a été façonnée par des forces étranges et primaires autant que la lumière de la raison. Et n'est nulle part plus visible que dans leur art.

Un des aspects plus fascinants de l'art grec antique est sa surabondance de créatures fantastiques. Si l'on considère l'art grec, Nous avons tendance à envisager des statues de marbre des dieux de l'Olympe – mais les gorgones, griffons, centaures et les Sphinx est en fait tout aussi commune. Beaucoup d'entre eux ont été exposés récemment à New York, toutes sortes d'objets en exposition au Metropolitan Museum of Art de décoration Assyrie à Iberia à l'aube de l'âge classique. Quelle était la signification de toutes ces bêtes féroces surnaturels? Les animaux fantastiques faisaient déjà partie du répertoire des artisans égéennes dans la préhistoire, un millénaire avant le point culminant de l'âge classique à Athènes au cinquième siècle av. j.-c.. Par exemple, ils étoiles dans l'art des civilisations la mycénienne et minoenne de l'âge du Bronze.

Le célèbre « Throne Room » dans le palais minoen de Cnossos en Crète a été décoré de fresques de griffons élégants – créatures hybrides avec les corps des lions et les têtes d'oiseaux de proie. Ils flanqué trône ce qu'on appelle de la chambre, comme si conférant un pouvoir surnaturel sur celui qui était assis là.

Sur le site de Mycènes sur la Grèce continentale, la splendide « Lion Gate », un relief calcaire monumentale mettant en vedette deux créatures léonine de part et d'autre d'une colonne centrale, domine une entrée de la Citadelle. Parce que ces bêtes sont sans tête (les têtes perdues, qui serait ont dû faire face vers l'extérieur, étaient autrefois attachés à l'aide de goujons), Il existe une théorie qu'ils n'étaient pas lions du tout, mais les griffons – peut-être en l'honneur des griffins qui figurait au plus tôt de l'art Minoen.

Jours sombres?

Traditionnellement, terme d'historiens la période chaotique qui a suivi la rupture catastrophique des palais Mycéniens centres comme les « âges sombres ». Encore une découverte importante d'un cimetière près de la ville moderne de Lefkandi, sur la grande île grecque d'Eubée suggère une plus grande sophistication durant ces sombres siècles qu'on ne le croyait.

C'est une figurine en céramique datant du 10ème siècle avant JC qui représente un monstre doux-regard: mi-homme, mi-cheval. Il s'agit probablement d'un centaure (une créature indisciplinée de la marge de la civilisation), offrant un exemple étonnamment précoce d'un sculpteur représentant un personnage de la mythologie grecque. Cinq cents ans plus tard, centaures jouerait un rôle de premier plan parmi les sculptures publiques extravagantes qui ornent le Parthénon à Athènes.

Pourtant, selon Peter Stewart, Directeur du Centre de recherche Art classique à l'Université d'Oxford, la popularité d'explose de « créatures mixtes » comme les centaures a vraiment eu lieu autour du septième siècle av. J.-C.. « Cela est parfois appelé la « période d'orientalising »,"il a dit, "et nous commençons à trouver une profusion de créatures fantastiques sur des poteries grecques, travail des métaux, et d'autres médias influencés par l'art du Proche-Orient et en Égypte. »

Dans cette période, la société grecque antique était encore sous l'influence des cultures étrangères. Pour les marchands grecs, C'était une époque de prospérité, comme ils ont échangé le droit à travers la Méditerranée. Pour rendre grâce pour leur bonne fortune, Ces chaudrons de bronze entreprenants marins souvent dédiée à leurs dieux dans des sanctuaires religieux. Les jantes de ces magnifiques objets de décoration ont été monstrueux chefs influencé par l'art des peuples lointains.

"Peut-être cette imagerie a une connotation d'importations exotiques et prestigieuses,«, explique Stewart, « mais il probablement aussi repris les personnages de la mythologie grecque et de la croyance religieuse. » Un choix populaire pour décorer les chaudrons était le sauvage, griffin à bec Sharp, qui est réapparu dans l'art grec avec flair féroce – et une saveur orientale – ayant disparu de vue depuis des siècles.

Tour humaine

Créatures fantastiques dans l'art grec antique maintenant eu leur férocité extrême et hérissé, puissance nu-crocs. Mais un siècle ou deux plus tard, artistes présenterait des monstres de façon radicalement différente. "Dans le monde grec,«, explique Joan Mertens, conservatrice de l'art grec et romain au Metropolitan Museum, "de nombreuses créatures qui commencent hors féroce et laid se transformer en belles figures ou animaux. Peut-être l'exemple le plus spectaculaire est la gorgone Méduse qui en early Greek art est toutes les crocs et les rides et le siècle de Mid-cinquième est une belle femme. »

Transfert de la Grèce antique dans l'ère classique, dit Stewart, "La tendance plus notable est que les monstres deviennent plus réalistes. Comme les artistes sont intéressent davantage à des organes réalistes, et plus aptes à représenter, il devient peut-être une faute pour montrer des créatures fantastiques de manière plausible. »

Nous trouvons un bon exemple de cela dans les satyres – espiègles, les figures humaines avec des oreilles pointues et queues de cheval – souvent sexuellement excités et en état d'ébriété qui s'affichent dans tant de pots peints dans la Grèce antique. "On athénien peint des pots de fin sixième et cinquième siècles av. J.-C.,«, explique Stewart, « satyres sont souvent montrés aussi sauvages, créatures chaotiques au-delà du monde civilisé de la ville. Mais au moins autant de fois qu'ils jouent des rôles humains, introduire un élément de l'anarchie dans des activités par ailleurs très courtois comme colloques (boire des parties). Parfois ils se comportent en fait comme citoyens Athéniens raffinés. Ce sont des images très ironiques, sans doute destiné à provoquer la réflexion ou amusement, « mais ils ne présentent pas beaucoup de sympathie pour les satyres ».

Cette dernière pensée est intéressant quand il s'agit d'examiner la signification de monstres dans la Grèce antique. Il est tentant de les comprendre en opposition à des concepts de la grécité: effrayant, « autres » êtres qui devaient être poussé au-delà des limites de la civilisation. Mais peut-être l'attitude de la Grèce antique vers monstres a été plus nuancé.

Comme le dit Stewart: "Je ne pense pas que les Grecs devraient vraiment se réunir un centaure ou le sphinx, ou même un Satyre, dans la campagne, et peut-être qu'ils étaient toujours considérés comme légendaire. Mais un trait récurrent de l'art grec, c'est que des créatures monstrueuses semblent être considéré comme une feuille au concept des Grecs de civilisation – une sorte de déformer le miroir dans lequel les Grecs eux-mêmes pourraient examiner. Les Grecs semblent avoir trouvé ces créatures monstrueuses ou semi humaines utile d'explorer et d'exprimer leur vision du monde, leurs idées sur l'humanité et de la civilisation, le mortel et divine. Êtres fantastiques inscrivaient les meubles de l'esprit grec."

Alastair Sooke est critique d'art du The Daily Telegraph.

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