(Peter Horree / Alamy)
Hva synes du om når du hører ordet 'antikkens Hellas'? Den konvensjonelle syn er at de gamle grekerne gitt grunnfjellet for vestlig sivilisasjon. når alt kommer til alt, de oppfant demokrati, filosofi og drama. Men det ville være feil å forestille seg som utelukkende rasjonelle. Samfunnet ble formet av merkelige og primal styrker så mye som de veiledende lys av grunnen. Og ingen steder er dette mer synlige enn i sin kunst.
En av de mest spennende aspektene av gamle greske kunsten er dens glut av fantastiske skapninger. Når vi tenker på gresk kunst, Vi pleier å forutse marmor statuer av olympiske guder- men gorgons, griffer, kentaurer og Sphinx chersis er faktisk like vanlig. Mange av dem var på show nylig i New York, dekorere alle slags objekter i Metropolitan Museum of Arts utstilling Assyria til Hispania på begynnelsen av klassisk tid. Hva var betydningen av alle disse grusomme overnaturlige dyrene? Fantastiske dyrene var allerede en del av repertoaret av Egeerhavet håndverkere i forhistorien, et årtusen før høydepunktet av den klassiske alderen i Athen i det femte århundre F.Kr.. For eksempel, de stjerne i kunsten å både minoiske og mykenske sivilisasjoner i bronsealderen.
Berømte 'Throne Room' i det minoiske palasset i Knossos på Kreta ble dekorert med freskoer med elegante griffer-hybrid skapninger med likene av løver og lederne av rovfugler. De flankert kammeret såkalte tronen, som om overdragelse overnaturlig kraft på den som satt der.
Løver eller griffer? Stein dyrene som flanken inngangen til borgen Mykene har mistet hodet-så ikke (De Agostini/Getty Images)
På stedet av Mykene på fastlandet i Hellas, den fantastiske "Lion Gate", en monumental kalkstein lettelse med to leonine skapninger på hver side av en sentral kolonne, dominerer en inngang til citadel. Fordi disse dyrene er hodeløse (mistet hodet, som ville ha møtt utover, en gang var festet ved hjelp av dowel pins), Det er en teori om at de ikke var løver hele, men griffer-kanskje til ære for griffer som hadde dukket opp i tidligere minoiske kunst.
Mørke dager?
Tradisjonelt, historikere begrepet kaotisk perioden som fulgte katastrofale nedbryting av de mykenske palass som den "mørke middelalderen". Likevel antyder et betydelig funn fra en kirkegård i den moderne byen Lefkandi på store greske øya Euboea større raffinement i disse mørke århundrer enn var tidligere tanke.
Det er en keramisk figur fra det 10 Århundret som viser en søt ser monster: halvt mann, halv-hest. Han er trolig en kentaur (en uregjerlig skapning i utkanten av sivilisasjon), tilbyr en overraskende tidlig eksempel på en billedhugger portretterer en karakter fra gresk mytologi. Fem hundre år senere, kentaurer ville spille en fremtredende rolle blant ekstravagante offentlige skulpturene pryder Parthenon i Athen.
Men ifølge Peter Stewart, direktør for klassisk kunst Research Centre ved Universitetet i Oxford, eksploderende populariteten til "blandet skapninger" som kentaurer virkelig skjedde rundt det sjuende Århundret. «Dette kalles 'orientalising periode',"han sier, «og vi begynner å finne et vell av fantastiske skapninger på gresk keramikk, metallarbeider, og andre medier påvirket av kunsten og Egypt.
Metoper på Parthenon-en Frise som prydet bygningens ytterveggen-viser kamp mellom kentaurer og menn (Peter Horree / Alamy)
I denne perioden, gamle greske samfunnet var fortsatt under påvirkning av fremmede kulturer. For greske forhandlere, Det var en tid med velstand, som de handlet rett over Middelhavet. Gi takk for deres lykke, disse driftige sjøfarende ofte dedikert bronse cauldrons deres guder i religiøse helligdommer. Dekorere felger av disse flotte objektene var kjempestor hoder påvirket av fjerntliggende folkeslag.
"Kanskje dette bilder hadde konnotasjoner av eksotiske og prestisjetunge import,"forklarer Stewart, "men det sannsynligvis også ekko tegnene i gresk mytologi og religiøs tro." Et populært valg for dekorere cauldrons var villmann, skarp-beaked griffin, som dukket opp i gresk kunst med glupsk stil- og en orientalsk smak-forsvunnet fra visningen i århundrer.
Menneskelige tur
Fantastiske skapninger i antikkens gresk kunst nå hadde sin ytterste villskap og strittende, Bart-fanged makt. Men et eller to senere, kunstnere ville presentere monstre i en radikalt annen mote. "I den greske verden,"forklarer Joan Mertens, kurator for gresk og romersk kunst på Metropolitan Museum, "mange skapninger som start av grusomme og stygg utvikles i vakre tall eller dyr. Kanskje den mest dramatiske eksemplet er gorgonene Medusa som tidlig gresk kunst er alle hoggtenner og rynker og midten av femte århundre er en vakker kvinne. "
Frisen på Medusa på Apollo-tempelet i Didyma har et gjenkjennelig menneskelig ansikt (Interfoto/Alamy)
Som antikkens Hellas i klassisk tid, sier Stewart, "Den mest merkbare trenden er at monstrene blir mer realistisk. Som kunstnere blir mer interessert i realistisk organer, og til å representere dem, kanskje blir det en utfordring å vise fantastiske skapninger på en troverdig måte."
Vi finner et godt eksempel på dette i satyrer-rampete, ofte seksuelt opphisset og beruset menneskelige figurer med spisse ører og hesters haler – som vises på så mange malt potter i antikkens Hellas. "På athensk malt potter av sen sjette og femte århundre BC,"sier Stewart, "satyrer ofte vises som ville, kaotisk skapninger utover den siviliserte verden av byen. Men minst så ofte de utfører menneskelige roller, presenterer et element av anarki i ellers svært urbane aktiviteter som symposier (drikker parter). Noen ganger de egentlig oppfører seg som raffinert athenske borgere. Disse er veldig ironisk bilder, ingen tvil ment å provosere tanke eller fornøyelsespark, men de viser mye sympati for satyrer.
Denne siste tanken er instruktivt når det gjelder å vurdere betydningen av monstre i antikkens Hellas. Det er fristende å forstå dem i opposisjon til begrepene Greekness: skummelt, "andre" vesener som måtte dyttet utover utkanten av sivilisasjon. Men kanskje holdningen til de gamle grekerne mot monstre var mer nyansert.
Som Stewart setter: "Jeg tror ikke at grekerne egentlig forventet å møte en kentaur eller Sfinksen, eller en satyr, ut i naturen, og kanskje de var alltid betraktet som ting av legende. Men en gjentakende egenskap av gresk kunst er at monstrøse skapninger synes å være holdt opp som en folie grekernes begrepet sivilisasjonen-en slags forvrenger speil som grekerne kunne se seg selv. Grekerne synes å ha funnet disse kjempestor eller semi menneskelige skapninger nyttig å utforske og uttrykke deres syn på verden, deres ideer om menneskeheten og sivilisasjon, mennesket og guddommelig. Fantastiske vesener var del av møblene i gresk sinn."
Alastair Sooke er kunstkritiker i The Daily Telegraph.
http://www.BBC.com
