¿Qué piensas cuando oyes las palabras "Grecia antigua"? El punto de vista convencional es que los antiguos griegos proporcionan los cimientos para la civilización occidental. Después de todo, inventaron la democracia, filosofía y drama. Pero sería un error imaginarlos como exclusivamente racional. Su sociedad estaba formada por fuerzas extrañas y primarias tanto como la luz que guía de la razón. Y en ninguna parte es esto más visible que en su arte.

Uno de los aspectos más fascinantes del arte griego antiguo es su exceso de criaturas fantásticas. Cuando consideramos arte griego, tendemos a concebir estatuas de mármol de dioses del Olimpo – pero gorgonas, Griffin, los centauros y las esfinges son en realidad sólo tan comunes. Muchos de ellos estaban en recientemente en Nueva York, decoración de todo tipo de objetos en exposición del Metropolitan Museum of Art Asiria a Iberia en los albores de la edad clásica. ¿Cuál fue el significado de todas estas bestias feroces sobrenaturales? Animales fantásticos ya formaban parte del repertorio de los artesanos del mar Egeo en la prehistoria, un milenio antes el alto punto de la edad clásica en Atenas en el siglo v A.C.. Por ejemplo, estrella en el arte de las civilizaciones la minoica y la micénica de la edad del bronce.

El famoso 'salón del trono"en el Palacio de Knossos en Creta minoico fue decorado con frescos de grifos elegantes – criaturas híbridas con los cuerpos de los leones y las cabezas de aves rapaces. Ellos flanqueado trono supuesta de la cámara, como si confiere poder sobrenatural sobre quien sentó allí.

En el sitio de Micenas en Grecia continental, la espléndida 'puerta del León', un relieve monumental de piedra caliza con dos criaturas leoninas a ambos lados de una columna central, domina una entrada a la ciudadela. Porque estas bestias son sin cabeza (las cabezas perdidas, que se habrían enfrentado hacia fuera, una vez fueron Unidos con pasadores), Hay una teoría que no eran leones en absoluto, Pero Griffin – quizás en honor de los griffins que había aparecido en el temprano arte minoico.

Días oscuros?

Tradicionalmente, término de historiadores el caótico periodo que siguió a la ruptura catastrófica de los centros micénicos palacio como la 'edad oscura'. Sin embargo, un importante hallazgo de un cementerio cerca de la moderna ciudad de Lefkandi en la gran isla griega de Eubea sugiere una mayor sofisticación durante estas turbias siglos que previamente se creía.

Es una estatuilla de cerámica que data del siglo x A.C. que representa a un monstruo de aspecto dulce: mitad hombre, mitad caballo. Es probable que un centauro (una criatura rebelde al margen de la civilización), ofreciendo un ejemplo sorprendentemente temprano de un escultor retratar a un personaje de la mitología griega. Quinientos años después, centauros a desempeñar un papel prominente entre las esculturas públicas extravagantes adornando el Partenón de Atenas.

Pero según Peter Stewart, Director del centro de investigación arte clásica en la Universidad de Oxford, la explosiva popularidad de "criaturas mixtas" tal como centaurs realmente ocurrieron alrededor del siglo VII A.C.. "Esto es a veces llamado el 'período orientalizante',"dice, "y empezamos a encontrar una profusión de criaturas fantásticas en la cerámica griega, carpintería metálica, y otros medios influenciados por el arte del próximo Oriente y Egipto.

En este período, la sociedad griega antigua todavía estaba bajo la influencia de las culturas extranjeras. Para los comerciantes griegos, fue una época de prosperidad, como negociaron derecho a través del Mediterráneo. Para dar gracias por su buena fortuna, Estos calderos de bronce dedicada a menudo mar emprendedor a sus dioses en santuarios religiosos. Decorar los bordes de estos magníficos objetos era cabezas monstruosas influenciadas por el arte de los pueblos lejanos.

"Tal vez esta imaginería tenía connotaciones de importaciones exóticas y prestigiosas,"explica Stewart, "pero probablemente también se hizo eco de los personajes de la mitología griega y las creencias religiosas." Una opción popular para adornar los calderos era el salvaje, griffin pico agudo, que reapareció en el arte griego con instinto feroz – y un sabor oriental – que desapareció de la vista durante siglos.

Vuelta humana

Criaturas fantásticas en el arte griego antiguo ahora tenía su ferocidad extrema y erizado, poder desnudo-colmillos. Pero un siglo o dos más tarde, los artistas presentan monstruos de manera radicalmente diferente. "En el mundo griego,", explica Joan Mertens, curador de arte griego y romano en el Museo Metropolitano, "muchas criaturas que empiezan feroz y feo evolucionan en hermosas figuras o animales. Quizás el ejemplo más dramático es el gorgon Medusa que en griego temprano arte es todos los colmillos y las arrugas y el quinto medio siglo es una hermosa mujer. "

Como antigua Grecia cambió de puesto en la época clásica, dice Stewart, "La tendencia más notable es que los monstruos se convierten en más realistas. Como artistas a interesarse más en cuerpos realistas, y más capaces de representarlos, Tal vez resulta un desafío para demostrar criaturas fantásticas de una manera plausible."

Encontramos un buen ejemplo de esto en los sátiros – traviesos, las figuras humanas a menudo sexualmente excitas y embriagadas con orejas puntiagudas y las colas de los caballos – aparecen en muchas macetas pintadas en la antigua Grecia. "El ateniense pintado potes de la tarde sexto y quinto siglos A.C.,", dice Stewart, "sátiros son a menudo se muestra tan salvajes, caóticas criaturas más allá del mundo civilizado de la ciudad. Pero por lo menos tan a menudo desempeñan roles humanos, introducir un elemento de la anarquía en actividades de otra manera muy cortés como simposios (bebiendo las partes). De vez en cuando en realidad se comportan como ciudadanos atenienses refinados. Estas son imágenes muy irónico, duda no destinado a provocar pensamiento o diversiones, Pero exhiben mucha simpatía por los sátiros.

Este último pensamiento es instructivo cuando se trata de considerar el significado de monstruos en la antigua Grecia. Es tentador para entenderlas en oposición a los conceptos de Greekness: miedo, 'otros' seres que debían ser empujado más allá de los límites de la civilización. Pero tal vez la actitud de los griegos hacia los monstruos fue más matizada.

Como dice Stewart: "No creo que los griegos realmente esperan que se reúna un centauro o Esfinge, o incluso un sátiro, en el campo, y tal vez siempre fueron mirados como material de leyenda. Pero un rasgo recurrente del arte griego es que monstruosas criaturas parecen ser considerado como una hoja al concepto de los griegos de la civilización – una especie de distorsión de espejo en el cual los griegos podrían mirarse. Los griegos parecen haber encontrado estas criaturas monstruosas o semi humanas útil para explorar y expresar su visión del mundo, sus ideas sobre la humanidad y la civilización, el mortal y divina. Seres fantásticos eran parte del mobiliario de la mente griega."

Alastair Sooke es crítico de arte de The Daily Telegraph.

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