O que acha sobre quando você ouvir as palavras 'Grécia antiga'? A visão convencional é que os gregos antigos desde o alicerce para a civilização ocidental. Afinal de contas, Eles inventaram a democracia, filosofia e drama. Mas seria um engano imaginá-los exclusivamente racional. Sua sociedade foi moldada por forças estranhas e primal, tanto quanto a luz que guia a razão. E em nenhum lugar isso é mais visível do que em sua arte.

Um dos aspectos mais intrigantes da arte grega antiga é seu excesso de criaturas fantásticas. Quando consideramos a arte grega, tendemos a considerar estátuas de mármore dos deuses do Olimpo – mas Górgonas, grifos, centauros e esfinges são na verdade apenas tão comuns. Muitos deles estavam no show recentemente em Nova York, decorar todos os tipos de objetos em exposição no Museu Metropolitano de arte Assíria, a Iberia no alvorecer da idade clássica. Qual era o significado de todas estas bestas ferozes sobrenaturais? Animais fantásticos já faziam parte do repertório dos artesãos do mar Egeu na pré-história, um milênio antes o ponto alto da época clássica, em Atenas no século v A.C.. Por exemplo, Eles estrelam na arte de ambos os minóica e micênica civilizações da idade do Bronze.

A famosa "sala do trono' no palácio em Cnossos, na Creta minóico foi decorada com afrescos de grifos elegantes – criaturas híbridas com os corpos dos leões e as cabeças de aves de rapina. Eles flanqueado chamada trono da câmara, como se confere poder sobrenatural sobre quem sentou lá.

No site de Micenas na Grécia continental, o portal esplêndida' Leão', um relevo de pedra calcária monumental apresentando duas criaturas leoninos em ambos os lados de uma coluna central, domina uma entrada para a cidadela. Porque estes animais são sem cabeça (as cabeças perdidas, que teria enfrentado para o exterior, uma vez foram anexados usando pinos de passador), Há uma teoria que não eram leões em todos os, Mas grifos – talvez em honra dos grifos que tinha aparecido em mais cedo arte minóica.

Dias sombrios?

Tradicionalmente, termo de historiadores do período caótico que se seguiu o colapso catastrófico dos centros micênicos palácio como a 'idade das Trevas'. No entanto, uma descoberta significativa de um cemitério perto da moderna cidade de Lefkandi na grande ilha grega de Eubeia sugere maior sofisticação durante essas turvas séculos do que pensava-se anteriormente.

É uma estatueta de cerâmica datam do 10o século A.C. que retrata um monstro de aparência doce: meio-homem, metade cavalo. Ele provavelmente é um centauro (uma criatura rebelde da periferia da civilização), oferecendo um exemplo surpreendentemente precoce de um escultor de retratar uma personagem da mitologia grega. Quinhentos anos depois, Centauros iria desempenhar um papel proeminente entre as esculturas públicas extravagantes adornando o Parthenon, em Atenas.

Ainda de acordo com Peter Stewart, Diretor do centro de investigação do arte clássica na Universidade de Oxford, a popularidade explodindo de "criaturas mistas" como centauros realmente aconteceu por volta do sétimo século A.C.. "Isso é às vezes chamado do período de' orientalising',"ele diz, "e nós começamos a encontrar uma profusão de criaturas fantásticas na cerâmica grega, trabalhos em metal, e outras mídias, influenciadas pela arte do Oriente próximo e do Egito."

Neste período, sociedade grega antiga ainda estava sob a influência de culturas estrangeiras. Para os comerciantes gregos, foi uma época de prosperidade, Como trocaram direito através do Mediterrâneo. Para dar graças por sua boa sorte, Estes caldeirões de bronze frequentemente dedicado empreendedor marítimos para seus deuses em santuários religiosos. As jantes destes magníficos objetos de decoração eram monstruosos chefes influenciado pela arte dos povos longínquos.

"Talvez este imaginário tinha conotações das importações exóticas e prestígio,"explica Stewart, "mas provavelmente também ecoou os personagens da mitologia grega e crença religiosa." Uma escolha popular para caldeirões de decoração foi o selvagem, Grifo-de-bico-Sharp, que reapareceu na arte grega com flair feroz – e um sabor oriental – tendo desaparecido da vista por séculos.

Vire humano

Criaturas fantásticas na arte grega antiga, agora tinha sua extrema ferocidade e eriçado, poder Bare-presas. Mas um século ou dois mais tarde, artistas apresentaria monstros de forma radicalmente diferente. "No mundo grego,", explica Joan Mertens, curador de arte grega e romana no Metropolitan Museum, "muitas criaturas que começam fora feroz e feio evoluiriam para números ou animais. Talvez o exemplo mais dramático é a Górgona Medusa que em grego cedo arte é todas as presas e rugas e por meio do quinto século, é uma mulher bonita. "

Como a Grécia antiga mudou-se para a era clássica, diz Stewart, "A tendência mais visível é que os monstros se tornam mais realistas. Como artistas tornam-se mais interessadas em corpos realistas, e mais capaz de representá-los, Talvez torna-se um desafio para mostrar criaturas fantásticas de forma plausível."

Encontramos um bom exemplo dos sátiros – travessos, muitas vezes sexualmente excitadas e embriagadas de figuras humanas com orelhas pontudas e caudas dos cavalos – que aparecem tantos potes pintados na Grécia antiga. "Na ateniense pintado potenciômetros da tarde sexto e quinto século A.C.,", diz Stewart, "sátiros são frequentemente mostrados como selvagens, caóticas criaturas além do mundo civilizado da cidade. Mas pelo menos tão frequentemente eles executam funções humanas, introduzir um elemento de anarquia em atividades, caso contrário muito urbana como simpósios (partes de beber). Ocasionalmente eles realmente se comportam como cidadãos atenienses refinados. Estas são imagens muito irônica., sem dúvida que se destina a provocar o pensamento ou diversões, Mas eles apresentam muita simpatia para os sátiros."

Este último pensamento é instrutivo, quando se trata de considerar o significado de monstros na Grécia antiga. É tentador para compreendê-los em oposição aos conceitos de Greekness: assustador, 'outros' seres que precisavam ser empurrado para além do perímetro da civilização. Mas talvez a atitude dos antigos gregos para monstros foi mais matizada.

Como Stewart coloca: "Não acho que os gregos realmente esperava encontrar um centauro ou esfinge, ou até mesmo um sátiro, na zona rural, e talvez eles sempre foram considerados como o material da legenda. Mas um traço recorrente da arte grega é que criaturas monstruosas parecem ser apontado como uma folha ao conceito dos gregos da civilização – uma espécie de espelho no qual os gregos poderiam olhar-se de distorção da. Os gregos parecem ter encontrado estas criaturas monstruosas ou semi humanas útil para explorar e expressar sua visão de mundo, suas idéias sobre a humanidade e a civilização, o mortal e o divino. Seres fantásticos eram parte da mobília da mente grega."

Alastair Sooke é crítico de arte do The Daily Telegraph.

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